Highguardin esittely: Ensiaskeleet kilpaillulla areenalla
Highguardin kehittäjät Wildlight Entertainmentista ovat ensimmäisinä myöntämässä, että heidän debyyttinsä ensimmäisen persoonan ammuntapelin (FPS) esittely ei mennyt aivan odotusten mukaan. The Game Awards -tapahtuman päätteeksi näytetty traileri ei onnistunut erottamaan Highguardia muista ilmaisista sankariammuskelupeleistä, mikä aiheutti aallon kyynisiä sosiaalisen median julkaisuja. Peli julistettiin ”valmiiksi keitetyksi” ennen kuin kukaan oli edes päässyt pelaamaan sitä.
Highguard paljastettiin viimeisenä yllätyksenä The Game Awards 2025 -tapahtumassa 12. joulukuuta, ja se sai sekavan vastaanoton huolimatta merkittävästä verkossa esitetystä kritiikistä, vaikka se ei maksanutkaan paikastaan, sillä ohjelman juontaja Geoff Keighley tarjosi sille parrasvalot.
Wildlight Entertainmentin toimitusjohtaja Dusty Welch myönsi virheen: ”Se oli meidän vikamme. Olisimme voineet luoda jotain, joka olisi tehnyt paremman työn pelin ainutlaatuisen loopin korostamisessa.”
Highguardin julkaisun kynnyksellä kysyin Wildlightilta, mitä he ajattelevat internetin taipumuksesta arvioida pelin terveyttä ainoan julkisen mittarin, Steamissa samanaikaisesti pelaavien pelaajamäärien, avulla. Entä jos Highguard ei välittömästi kerää suurta pelaajamäärää, onko se välitön ongelma studion tulevaisuudelle?
”Rehellisesti sanottuna emme tarvitse pelaajamäärien olevan valtavia ollaksemme menestyksekkäitä,” pääsuunnittelija Mohammad Alavi kertoi lehdistölle ryhmähaastattelussa. ”Olemme pieni tiimi. Kuuden pelaajan ottelun löytäminen [Highguardin enimmäispelaajamäärä julkaisussa] ei ole vaikeaa. Toivomme todella löytävämme ydinryhmän faneja, jotka rakastavat meitä. Se mahdollistaa kasvumme.”
Highguard julkaistiin Xboxille ja muille alustoille 26. tammikuuta 2026 ilmaispelattavana PvP-ryöstöammuskelupelinä, jonka kehitti Wildlight Entertainment. Pelissä on Titanfallista inspiroitunutta pelimekaniikkaa sekä fantasiaelementtejä, kuten petoeläinten ratsastusta.
Neljän kehitysvuoden aikana Wildlight Entertainment on kasvanut noin 100 henkilön tiimiksi, josta noin 60 on aiemmin työskennellyt Respawnilla Titanfall-sarjan ja Apex Legendsin parissa. Studioa tukevat yksityiset sijoittajat, ja se julkaisee Highguardin itse.
Highguardin kohtaamat haasteet ja mahdollisuudet FPS-genressä
”Internet on internet,” tuotanto- ja julkaisujohtaja Jason Torfin totesi. ”Jos haluaa olla hyvä live-palvelussa, on kuunneltava viestin takana olevaa viestiä. On merkkejä väsymyksestä, sekavuudesta, siitä, etteivät he tiedä näitä asioita. Joten meidän tehtävämme on varmistaa, että vastaamme siihen, ja me aiomme tehdä juuri niin.”
Peliä kuvataan virallisesti PvP-ryöstöammuskelupelinä, jossa pelaajat toimivat Vartijoina, käyttäen arkaanisia asepistooleja taistellakseen myyttisen mantereen herruudesta hyökkäämällä vihollisen tukikohtiin.
Perustaja ja toimitusjohtaja Dusty Welch kommentoi FPS-genren tilaa ja Highguardin julkaisua kilpailuun täyttyneessä genressä tarjoten vakuuttavan vasta-argumentin. ”On olemassa kertomus, että tila on täynnä. On paljon väsymystä. Se on totta, mutta jos katsot, mitä todella tapahtuu, on enemmän pelaajia pelaamassa, enemmän sitoutumista, enemmän pelejä, ja niin edelleen. Meillä on hieno mahdollisuus löytää yleisömme Highguardilla,” Welch kertoi PC Gamerille.
”Ammuntapelien tila on vain jatkuvasti laajentunut. Se on rakettipolttoaine, joka jatkaa koko pelisegmentin propellointia. Ammuntapelit ovat viisi kymmenestä suosituimmasta pelistä kuukausittain aktiivisten käyttäjien määrässä PC:llä. Joten kaikki mittarit ja avainindikaattorit, kasvun vuosittainen yhdistetty kasvuvauhti viiden ja kolmen vuoden kategoriassa — ammuntapelien kasvu on uskomatonta. Se jatkaa kasvuaan 5% vauhdilla, ja niin edelleen.”
Totta on, että vaikka suurin osa pelaajista keskittyy vain muutamaan peliin, moninpeliräiskintöjä pelaavien ihmisten määrä on tänään suurempi kuin sukupolvi sitten (jopa vähemmän suositut pelit mukaan lukien). Jos Highguard ei löydä tarpeeksi vakaata yleisöä pysyäkseen pinnalla, syy ei todennäköisesti ole se, että se on vain toinen sankariammuskelupeli. Loppujen lopuksi Marvel Rivals julkaistiin hieman yli vuosi sitten ja oli välitön hitti.
Pelaajamäärät: Mitä ne kertovat pelin menestyksestä?
Pelaamani muutaman tunnin Highguardia muiden lehdistön edustajien kanssa, epäilykseni koskivat erityisesti pelin ympärille rakennettua ainutlaatuista pelitilaa: monivaiheista 3v3 vetokilpailua, jossa joukkueet taistelevat oikeudesta tehdä ratsioita toistensa tukikohtiin ja tuhota generaattoreita. Siinä on monimutkaisuutta ja syvyyttä, mutta en lähtenyt kotiin innostuneena pelaamaan sitä uudelleen.
Meillä on enemmän Highguard-kattavuutta tulevina päivinä, kun pelaamme lisää.
Yhteenveto
Highguardin kehittäjät ovat kohdanneet haasteita esitellessään pelinsä kilpailuun täyttyneessä FPS-genressä. Vaikka ensivaikutelma ei ehkä ollut toivottu, tiimi on oppinut virheistään ja pyrkii korostamaan pelin ainutlaatuisia ominaisuuksia. Pelaajamäärien osalta tiimi on optimistinen: he eivät tarvitse valtavia määriä menestyäkseen, vaan toivovat löytävänsä ydinryhmän faneja. FPS-genren kasvu ja pelaajamäärien lisääntyminen antavat Highguardille mahdollisuuden löytää paikkansa markkinoilla.
